Quattro giovani scienziati americani hanno creato per la prima volta “macchine viventi”, realizzate con cellule animali e in grado di svolgere compiti molto semplici. I ricercatori, finanziati dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, ritengono che i loro “organismi riprogrammabili” potrebbero servire in un futuro ancora troppo lontano per applicazioni mediche – come il rilevamento di tumori, la rimozione della placca arteriosa e la consegna intelligente. di farmaci all’interno del corpo umano – e anche per operazioni di ripristino ambientale di siti contaminati.

Gli autori di queste macchine viventi sono due biologi, Michael Levin e Douglas Blackiston , e due esperti di robotica, Josh Bongard e Sam Kriegman . I ricercatori hanno usato due tipi di cellule di rana africane. Per mesi, gli scienziati hanno utilizzato un supercomputer per simulare migliaia di aggregati cellulari in diversi modi e cercare di prevederne il comportamento.

Il risultato principale è una macchina biologica da mezzo millimetro, con alcune centinaia di celle, in grado di muoversi in una direzione determinata dagli scienziati.

Levin spiega, inoltre, che i suoi biobot non si moltiplicano. “Fondamentalmente, rimangono come sono e si dissolvono in una settimana”