I sintomi iniziali della malattia dipendono innanzi tutto dal tipo di diabete: nel caso di diabete di tipo 1 si assiste di norma a:
- un esordio improvviso,
- spesso associato a febbre,
- poliuria (aumentata quantità di urine),
- polidipsia (sete),
- astenia (sensazione di stanchezza),
- secchezza cutanea (pelle secca),
- perdita di peso inspiegabile,
- maggiore sensibilità alle infezioni.
Il diabete tipo 2
- minzione più frequente, soprattutto notturna,
- sete,
- stanchezza,
- perdita di peso inspiegabile,
- frequenti episodi di candida genitale (con prurito),
- guarigione rallentata delle ferite,
- occhi secchi.
Rischiano maggiormente di sviluppare il diabete coloro che:
- abbiano riscontrato il valore della glicemia a digiuno compreso tra 100 e 126 mg/dl (alterata glicemia a digiuno),
- manifestano la BMI (body mass index cioè rapporto peso in chili/altezza in m2) con valore >25 kg/m2,
- (indicativo di soprappeso corporeo),
- hanno familiarità di primo grado per diabete tipo 2.