L’Africa orientale è attualmente colpita da una seconda ondata di piaga delle locuste, che dilaga da più di un anno.

I singoli animali sono innocui. Tuttavia, quando vivono vicini, gli insetti cambiano il loro comportamento e formano sciami che escono e divorano tutto sul loro cammino. Le locuste si sono moltiplicate inosservate per tre generazioni nella penisola arabica prima che gli sciami migrassero nello Yemen e poi invadessero l’Africa orientale alla fine del 2019. 

Anche l’Organizzazione mondiale dell’alimentazione (FAO) ha avvertito a metà gennaio che il Kenya e l’Etiopia meridionale sarebbero stati colpiti da una seconda invasione di locuste. Gli insetti potrebbero diffondersi anche in altri paesi come Uganda, Sud Sudan, Eritrea e Gibuti. Forti piogge e cicloni avrebbero portato a una nuova generazione di locuste.

Tuttavia, l’organizzazione delle Nazioni Unite sottolinea che la nuova situazione non può essere paragonata alla drammatica diffusione di insetti dello scorso anno. Un motivo importante: con l’aiuto della FAO, i paesi dell’Africa orientale sono riusciti a costruire una flotta di 28 aerei ed elicotteri, 60 squadre di terra e 3.000 cacciatori di locuste  addestrati a tempo di record.

In oltre 6000 ore di volo, i parassiti sono stati irrorati con pesticidi dall’aria per contenere gli sciami. Con l’aiuto della tecnologia digitale e delle immagini satellitari, sono stati esplorati i luoghi di riproduzione e le rotte migratorie delle locuste. Secondo la FAO, dal gennaio 2020 sono stati trattati 1,5 milioni di ettari di terreno in Africa orientale e Yemen.

Tuttavia, i fondi finanziari sono ora vuoti. Secondo la FAO, i 28 aerei non sarebbero in grado di decollare a marzo senza fondi aggiuntivi per carburante, tempi di volo e ore pilota. Sarebbero necessari circa 28 milioni di euro per mantenere le operazioni in corso fino a giugno, ha detto il vicedirettore generale della FAO Laurent Thomas. “Sarebbe tragico buttare via questi risultati, soprattutto ora che i paesi dell’Africa orientale iniziano a vedere la luce alla fine del tunnel”.